Nous voici donc à la Guinguette Pirate, à Paris, le 18 février 2004 à la rencontre de Michael James (basse) et Munaf Rayani (guitare) d’Explosions In The Sky, juste avant leur concert.
Voici la transcription de l’entretien qu’ils nous ont gentiment accordé au fin fond de cette charmante péniche…

Comment se passe votre tournée européenne ?
Michael : Plutôt bien ! Ca fait à peu près trois semaines que nous avons commencé. Nous sommes un peu fatigués, car nous jouons tous les soirs et nous n?avons pas tellement le temps de récupérer. Maintenant, nous sommes en France, ce qui nous fait plaisir. L?énergie devrait donc revenir.

Quelles sont les réactions du public ?
Munaf : Elles sont incroyables. Il y a beaucoup de monde aux concerts. C?est vraiment génial. Nous n?avions tourné qu?une seule fois en Europe. C?était bien, mais cette fois-ci c?est encore mieux. Nous jouons dans de nouveaux endroits et l?accueil est excellent.

Qu?y a-t-il de différent par rapport à votre première tournée européenne ?
Munaf : Nous avons maintenant un label en Europe, la presse fait donc plus attention à nous. Mais en dehors de cela, les gens qui nous ont vus la première fois en ont parlé autour d?eux et de plus en plus de monde assiste à nos concerts. Les concerts sont de plus en plus importants. C?est vraiment excitant pour nous.

Avez-vous le même succès aux Etats-Unis ?
Munaf : On commence à être de plus en plus populaires là-bas. Le nouvel album marche bien. Le public a l?air de l?aimer. Partout où nous allons, notre succès augmente petit à petit. Cela nous surprend beaucoup et nous rend heureux. N?importe quel groupe attend cela, donc tant mieux si cela marche.

Votre popularité grandissante pourrait vous inciter à rééditer votre premier album, ce que de nombreux fans attendent. Pourquoi ne le faîtes-vous pas ?
Munaf : C?est difficile parce que nous aimons tous cet album et il a été très important aux débuts du groupe. Mais en même temps, il n?intéressait pas beaucoup le public à l?époque et maintenant les gens souhaitent justement l?entendre parce que nous sommes plus reconnus. Nous le ferons rééditer pour la prochaine tournée et nous le vendrons à bas prix. A l?origine, cet album a été vendu à seulement 300 exemplaires vinyles. C?était comme un cadeau adressé à ceux qui voulaient vraiment nous écouter. Mais maintenant, il y a une telle demande qu?il sera disponible en CD pour tout le monde, sur la prochaine tournée.
Michael : Il ne sera en vente que sur la tournée. Ce n?est pas que nous ne soyons pas fiers de ce disque. Je pense simplement que nous ne sommes pas suffisamment à l?aise pour commercialiser ce disque et gagner de l?argent avec, car il n?est pas si bon que cela. Mais puisque les gens le demandent tant, nous le mettrons en vente aux concerts.

Vous ne trouvez pas ce disque si bon que cela mais il vous a quand même permis d?être signés sur Temporary Residence, votre label?
Michael : Non, pas exactement. C?était un concert que quelqu?un a enregistré et qu?un ami a envoyé à Temporary Residence, sans nous le dire. Et il n?y avait que des nouveaux morceaux dessus?
Munaf : Il y avait là-dessus tout un tas de nouvelles chansons, prêtes à être enregistrées. Il n?y avait rien du premier album. Mais c?est amusant de le réécouter, de se souvenir que c?était notre premier essai. Comme un album photo, quand tu vois des photos de toi, petit.
Michael : Oui, comme quand tu vois des photos de toi quand tu avais quinze ans et que tu te dis : « qu?est-ce que j?avais l?air idiot ! ». C?est un peu ce que nous ressentons à propos de ce disque.

Mais c?est toujours toi sur la photo?
Michael & Munaf : Voilà, exactement !

Comment décririez-vous votre musique ? Est-ce que vous vous reconnaissez dans la catégorie « post-rock » ?
Michael : Je crois que nous nous considérons simplement comme un groupe de rock. Je comprends le label « post-rock », je n?ai pas vraiment d?opinion sur ce qualificatif, si il peut aider les gens à décrire la musique que nous jouons, tant mieux. Mais je ne dirais pas vraiment que nous sommes un groupe de « post-rock ». C?est vrai que nous ne chantons pas, mais pour moi, nous sommes simplement un groupe de rock.
Munaf : Tout à fait. Nous jouons juste de la musique, nous ne pensons pas à cela.

Beaucoup de groupes de post-rock tentent d?ajouter d?autres instruments aux classiques guitares, basse et batterie. Ne craignez-vous pas d?être limités en vous cantonnant à ces instruments ?
Michael : Je ne crois pas. Certains peuvent considérer cela comme une limite. Mais cela nous pousse à être plus créatifs avec ce que nous avons en notre possession. Cela serait peut-être plus facile d?utiliser un piano ou des cordes pour faire évoluer notre son mais nous préférons faire avec ce que nous avons. Certains peuvent être rebutés par notre musique parce que nous n?utilisons pas de chant, mais ce n?est pas grave. Nous n?essayons pas de jouer une musique qui plaise à tout le monde. Nous ne serions pas contre, mais nous comprenons très bien que ce ne soit pas le cas.

Il paraît que l?un d?entre vous sait chanter?
Michael : Qui t?as dit cela ?
Munaf : C?est vrai, c?est vrai ! Michael chante comme un ange mais il ne veut jamais chanter devant personne, exceptés nous.
Michael : Oui, je chante devant mes amis, mes copines. Mais je n?aime pas chanter devant une foule.
Munaf : Michael, Steven (qui s?occupe de notre artwork) et moi-même, nous vivons tous dans la même maison. J?entends donc chanter Michael tous les jours !

Seriez-vous malgré tout prêts à ajouter des voix à vos chansons, peut-être par l?intermédiaire d?invités ?
Munaf : Non, je ne nous vois pas faire ça. Nous nous contentons de ce que nous faisons. Nous jouons avec nos instruments, nous n?avons jamais pensé à introduire du chant, depuis le début. Nous n?y pensons même pas.

Vous n?avez pas de textes puisque vous ne chantez pas. Mais comment faîtes-vous pour donner des titres à vos morceaux ?
Michael : Nous en parlons ensemble. Parfois nous trouvons un titre, avant même que le morceau soit composé. Et nous essayons d?écrire le morceau autour du titre. Parfois, cela vient après que le morceau soit terminé. C?est variable.
Munaf : Cela nous aide à trouver un chemin directeur, en quelques sortes. Il n?y a pas de textes évidemment, mais il y a une ligne résumant une histoire qui est dans notre tête et cela nous aide pour aller du point A au point B, en passant par tous les niveaux intermédiaires.

Cela vous aide à retranscrire l?atmosphère qui correspond ?
Michael & Munaf : Oui, exactement !

A propos du titre « First breath after coma », le fait d?avoir placé ce morceau en première place sur l’album signifie-t-il qu?il s?agit d?un nouveau départ ?
Michael : Evidemment. C?est quelque chose que nous avons fait presque délibérément, parce que la dernière chanson de l’album précédent s?appelait « With tired eyes, tired minds, tired souls, we slept ». Pour cet album, nous voulions démarrer avec quelque chose du type « Réveillez-vous ! ». C?était l?image que nous avions de cette chanson et du début de l’album.

Et à propos du titre de l’album, « The earth is not a cold dead place » ?
Munaf : Si tu regardes la pochette de l’album, avec le titre répété sans cesse, c?est comme un fou qui chercherait à se convaincre en ressassant cette phrase. C?est presque nous-même que nous essayons de convaincre. Il y a tant de choses dégoûtantes sur Terre, que tu finis par oublier ce qui est positif. Mais en ce moment, nous sommes à Paris, c?est génial pour nous ! Le monde n?est donc pas si repoussant. C?est incroyable de pouvoir prendre de simples instruments rock et de faire le tour du monde !
Michael : Nous connaissons tous ces moments de solitude ou de mélancolie. Mais nous voulons nous concentrer sur les choses agréables de l?existence et c?est ce que nous essayons de faire à travers cet album et son titre. Nous essayons de rappeler à nous-même et à chacun de nos auditeurs que la vie n?est pas si dure que cela.

Et vous y arrivez !
Michael : Merci, on fait de notre mieux.

Parlons des concerts. Comment avez-vous ressenti le fait de jouer avec des groupes tels que Fugazi ou Tarentel ?
Munaf : Tarentel, ce sont des amis, donc c?était sympa de jouer avec eux. Mais Fugazi, c?est un de nos groupes préférés, donc c?était?impressionnant. Ils ont été incroyables avec nous. Ce concert était l?un des plus gros concerts que nous ayons faits, devant 20 000 personnes. Et quand nous avons terminé notre set, nous nous sommes retournés et ils étaient là en train de nous applaudir et ils nous ont pris dans leur bras. C?était un jour de rêve, car nous avons pu rencontrer des gens dont nous avons écouté la musique pendant des années et des années. On était très nerveux?

Vous allez bientôt jouer à un festival belge, le Rhâââ Lovely Festival. Vous connaissez les autres groupes qui vont s?y produire ?
Munaf : Je crois que les espagnols de Migala y seront. Nous les connaissons bien, c?est l?un de nos groupes favoris. Je suis impatient de les voir. Mais je ne sais plus qui d?autre sera là-bas?

Shipping News, Tom Sweetlove, Souvaris?
Michael & Munaf : Ah oui, nous aimons beaucoup Souvaris, ils sont très bons.
Michael : Les festivals sont vraiment différents des concerts habituels, parce qu?ils sont très organisés. On nous dit : vous serez là, il y aura les lumières ici, etc?Parfois c?est ennuyeux. Mais nous n?avons jamais joué à ce festival, donc nous espérons qu?il sera sympa.
Munaf : Nous allons faire pas mal de festivals cette fois-ci. Cela va être intéressant car nous n?en avons joué que 2 ou 3 dans toute notre vie. Hors-mis South by Southwest [ndlr : célèbre festival texan, à Austin], mais c?est différent parce qu?il se déroule dans notre ville. Quand nous avons terminé le concert, nous pouvons rentrer à la maison et dormir. Mais ces expériences seront intéressantes. Nous allons jouer à All Tomorrow?s Parties en Angleterre, au Rhâââ Lovely Festival, au Festival de Botanique à Bruxelles, etc?Quelqu?un n?a qu?à nous dire où jouer et nous sommes prêts à y aller !

Vous semblez donc aimer Migala. Quels sont les autres groupes que vous appréciez en ce moment ?
Munaf : Il y en a tant ! Jawbreaker. C?est un grand groupe, que nous aimons tous.
Michael : Mais nous écoutons aussi d?autres choses, comme de la musique électronique. Le dernier album de Four Tet est magnifique.
Munaf : The Shins, qui marchent très bien aux Etats-Unis, Pinback.

Et pourriez-vous nous présenter quelques groupes texans ?
Michael : Je ne sais pas s?il y a beaucoup de groupes texans?American Analog Set, Trail of Dead, Lift to Experience.

Vous oubliez At The Drive In ! J?aurais beaucoup aimé les voir en concert, car ils avaient l?air impressionnants.
Michael : Je ne les jamais vus en concert mais Munaf les a vus.
Munaf : Oui, plusieurs fois, il y a longtemps, avant qu?ils jouent dans des grandes salles. Et c?était assez incroyable. J?aurais voulu les voir dans des grandes salles pour voir tous les kids sauter partout. Cela n?a pas marché pour eux?Mais c?est ainsi, si les relations entre les membres du groupe sont mauvaises, il vaut mieux arrêter, plutôt que de se battre. Je ne vois pas vraiment d?autres groupes texans?Her Space Holiday, vous les connaissez ?

Oui. Et avez-vous entendu parler de Emery Reel ? Qu?en avez-vous pensé ?
Michael : Oui, nous avons joué avec eux. Ils sont géniaux. Ils nous ont donné un CD et nous l?écoutons tout le temps.
Munaf : Nous leur souhaitons plein de bonnes choses !

Si vous voulez ajouter quoi que ce soit?
Munaf : Tony Parker est un grand joueur de basket ! Il est très connu aux Etats-Unis. J?aime Paris, il y a plein de gens sympas, garçons et filles.
Michael : Je suis heureux de faire votre connaissance, mademoiselle [ndlr : en français]

Un sujet sérieux pour terminer : que vous inspirent les prochaines élections présidentielles américaines ?
Michael : J?espère que George Bush va perdre. C?est un homme effrayant !
Munaf : Le pouvoir qu?ont ces gens est qu?ils peuvent acheter et vendre tout ce qu?ils veulent. Ils peuvent faire truquer des photos pour te nuire [ndlr : il y a quelques jours, ont été diffusées aux Etats-Unis des photos trafiquées représentant John Kerry, le probable adversaire démocrate de George Bush, en train de participer à une manifestation de pacifistes contre la guerre du Vietnam en 1972, dans l?unique but de le déstabiliser auprès de l?opinion américaine], ils peuvent faire ce qu?ils veulent. Nous espérons vraiment que Bush ne gagnera pas.
Michael : Son principal adversaire pour le moment est John Kerry?

Vous pensez que John Kerry peut gagner ?
Michael : Je crois qu?il le peut, en effet. Il est de plus en plus populaire car toutes les erreurs de George Bush depuis 4 ans commencent peu à peu à être révélées et sa popularité chute. J?espère que les gens se souviendront de toutes ces choses quand viendront les élections et qu?ils ne se soucieront pas uniquement de leur portefeuille.

Vous pensez honnêtement que cela sera différent si John Kerry l?emporte ?
Munaf : Tu sais, le gouvernement américain est si puissant, qu?il peut envoyer chier n?importe qui. Et il le fait !
Michael : Espérons que cela sera mieux. John Kerry a l?air d?être quelqu?un de très intelligent. George Bush a l?air si stupide et entêté !

Vous savez peut-être que John Kerry a de la famille en France ?
Michael : Ah bon, je ne savais pas.
Munaf : Je ne crois pas que ça va l?aider à gagner les élections !

Par Thomas et

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